“Tens de ir a Goa”. Durante muito tempo, foram as palavras ouvidas da boca de muitos estrangeiros na Índia. Desde a primeira vez em que pus os pés na Índia, em 2009, Goa foi ficando para segundo plano… até 2015.

Goa, antigo território português, é um dos destinos obrigatórios para os turistas que escolhem a Índia como destino de férias. Goa torna-se atractiva com as promessas de sol, mar, festa, boa comida. Mas Goa é muito mais do que isto…

Goa é o mais pequeno Estado indiano em termos de superfície, com 3702 km. A capital do Estado é Pangim. Os portugueses chegaram a Goa durante o século XVI como mercadores e o território ficou sob domínio português de 1510 a 1961. A influência portuguesa está presente, principalmente, na arquitectura, mas não só. A gastronomia e o vestuário, por exemplo, também foram marcados pela presença dos portugueses no território.

Goa é versátil. Se muitos a escolhem como destino de praia, há outros que a escolhem pela herança cultural e histórica.

Quando cheguei a Pangim, contrariamente ao que acontece na maioria dos locais indianos, onde os condutores de auto-rickshaws nos circundam a perguntar se queremos ir com eles, a maioria dos homens que me interpelaram foram os chamados “pilots”. Estes levam-nos como passageiros por uma determinada quantia nas suas motos. Tal como os condutores dos autos, caso mencionemos que procuramos um hotel, tentarão ganhar a sua comissão e levar-nos aos hotéis com os quais têm acordos. No meu caso, o “pilot” não apenas decidiu levar-me a um hotel que não ficava no centro de Pangim, como eu queria, como também me levou a um hotel que deixava muito a desejar em termos de higiene. Agradeci-lhe, não satisfeita com a façanha dele, e paguei-lhe a corrida.

Queria alugar uma scooter para me deslocar mais facilmente aos locais que queria visitar. Um colega de trabalho, em Bangalore, tinha-me dito que não era preciso apresentar a carta de condução de motos. Talvez isso aconteça realmente noutras localidades de Goa, mas não em Pangim. Assim, apesar de saber conduzir, não pude alugar a scooter e tive de recorrer mais uma vez ao “pilot” para me levar ao centro da cidade.

Estava imenso calor em Pangim e, com uma mochila às costas e outra ao peito, andei cheia de fome pelas ruas. Decidi que o melhor a fazer seria encontrar primeiro um restaurante para almoçar e, em seguida, continuar a procurar um hotel que fosse limpo e a um preço acessível.

Encontrei um pequeno restaurante e não hesitei em entrar. Sentei-me e pedi um caril de peixe e uma cerveja. O álcool é mais barato em Goa do que na maioria das cidades indianas, devido à não existência de taxas. A comida naquele restaurante era simples, mas boa.

Encontrar um hotel foi mais difícil do que estava à espera. Não pela escassez de hotéis, mas pelos preços pedidos por quarto. Assim, decidi recorrer ao guia Lonely Planet e tentar hospedar-me num dos hotéis recomendados pelo mesmo.

Depois de perguntar na recepção o preço do hotel Casa Paradiso e saber que eram 1911 rupias por noite, decidi andar mais um pouco para ver o hotel Republica. Este hotel, tal como o Casa Paradiso, fica num local estratégico, perto da Igreja de Nossa Senhora da Imaculada Conceição. O Republica, porém, não prima pelo bom gosto. Quando observamos o seu exterior, parece prometer mas, ao ver um dos quartos, fiquei desiludida pelo estado em que se encontrava. Até tinha fita-cola nas paredes!

Antes de ficar em qualquer local, tenho por norma pedir para ver um quarto. Como o primeiro precisava claramente de uma remodelação, pedi que me mostrassem outro e decidi ficar neste.

Após uma sesta bem merecida, fui visitar a Igreja de Nossa Senhora da Imaculada Conceição, herança dos portugueses. A igreja, toda ela branca por fora, acede-se por uma escadaria de duas entradas e é uma das imagens mais comuns quando se pesquisa Goa no Google. É sem dúvida um dos seus ícones. Ao entrarmos, deparamo-nos com uma igreja relativamente pequena e com uma decoração simples.

Para além da mais famosa igreja de Pangim, e uma das mais conhecidas de Goa, existem outros locais de interesse a visitar, tais como o “Secretariat Building”. Trata-se de um edifício da era colonial inicialmente habitado pelo governador muçulmano Adil Shah antes de se tornar a residência oficial do visconde em 1759. Sendo um dos edifícios mais antigos de Goa, agora alberga vários escritórios.

Pangim é uma cidade pequena, mas agradável. Podemos simplesmente passear pelas suas ruas, apreciando a riqueza histórica da cidade. Com um passado colonial português patente, muitas ruas e lugares mantêm também nomes portugueses. Contudo, muitos edifícios expõem uma fachada decadente e precisam de uma renovação.

No segundo dia, ao decidir seguir mais uma vez as sugestões do Lonely Planet, desta vez para encontrar um lugar para tomar o pequeno-almoço, encontrei por acaso o restaurante Hotel Venite. Este fica num prédio com cerca de 200 anos. Fui seduzida pela decoração com conchas à entrada. Quando entrei fiquei fascinada. Subi as escadas e encontrei um chão em madeira, pequenas varandas com uma mesa com pequenos azulejos a decorar o tampo e duas cadeiras. Duas ou três paredes têm sido usadas para deixar recordações escritas das várias pessoas que por ali vão passando.

Escolhi uma das varandas para tomar o pequeno-almoço. Deliciei-me com o “pao”, o pão típico de Goa que nos permite saborear a influência portuguesa. Depois do pequeno-almoço, apanhei o autocarro para a central de autocarros e lá apanhei outro para “Old Goa”, Património Mundial da UNESCO.

Aquando do domínio português, a capital de Goa era o local a que agora se chama “Old Goa”. Este local faz parte do itinerário turístico para muitos dos visitantes de Goa, especialmente para quem não estiver interessado apenas nas suas praias. Em “Old Goa” existem várias igrejas que podem ser visitadas num dia. Entre as mais visitadas encontram-se a Capela de Santa Catarina, a Igreja de São Francisco de Assis, a Sé Catedral (dedicada a Santa Catarina), a Igreja do Santo Cajetan e a Basílica do Bom Jesus. Para além das igrejas, pode visitar-se, por exemplo, as ruínas de Santo Agostinho.

Quando chegámos ao complexo principal de igrejas, encontramos à entrada várias pedras tumulares e outros elementos de arquitectura.

Para além das igrejas, existe um museu arqueológico onde ficamos a conhecer os detalhes mais importantes da vida dos viscondes que governaram Goa e da vida de São Francisco Xavier. Dentro do museu não são permitidas fotografias.

A Basílica do Bom Jesus constitui, para muitos, a principal atracção dentre as igrejas. Nela encontra-se o corpo de São Francisco Xavier, que desempenhou um papel de relevo na transmissão da fé cristã na Índia. Muito devoto e querendo a todo a custo a propagação da fé cristã, foi ele que solicitou a Portugal que instituísse a Inquisição em Goa.

Como optei por visitar maioritariamente os monumentos, só fui um dia à praia. Visitei primeiro o mercado de Mapusa (pronuncia-se Mapsa), a maior cidade no norte de Goa.

Tendo sido avisada pelo dono de um restaurante para ter cuidado com os locais onde ficava nas zonas de praia, decidi visitar a praia de Candolim e regressar a Pangim no mesmo dia. Apanhei o autocarro em Mapusa.

O Norte de Goa tem imensos russos e a Índia é um país no qual as pessoas primam pela facilidade de adaptação. Não é de admirar, pois, o facto de se verem imensos restaurantes com os menus escritos em russo. Os empregados também sabem algumas palavras em russo e usam-nas com os turistas ainda antes de saberem a sua proveniência.

No dia em que fui a Candolim era dia de eleições e, quando isso acontece, normalmente é decretado o “dry day” (dia em que não se vende álcool). Se os pontos de venda de álcool têm de fechar, nem todos os restaurantes respeitam a lei. Ao pedir um delicioso prato de frango chamado “chicken Portuguese” num restaurante em Candolim, o gerente teve a brilhante ideia de me servir cerveja num bule de chá.

A praia de Candolim não será das melhores em Goa e nesse dia estava bandeira vermelha. Não arrisquei a molhar mais do que os pés e parte das pernas.

No meu último dia em Pangim, subi à zona do Altinho com o intuito de ir ao consulado português esclarecer uma dúvida. Só atendiam de manhã. Decidi relaxar durante o resto do dia, sentada num banco de jardim e, mais tarde, no Hotel Venite, até chegar a hora de ir apanhar o autocarro para regressar a Bangalore.

Ainda me faltam visitar vários locais na zona de Pangim. A cidade, com as suas ruas características, as suas fachadas de azulejos, os seus vários restaurantes, vale a pena e é um local a regressar.