De dois em dois anos, sempre que o ano é ímpar, no mês de Maio, em plena Primavera, a pacata vila alentejana de Mértola transforma-se num dos mais concorridos pontos turísticos em Portugal, tudo por causa do Festival Islâmico que ali ocorre.
Durante os cinco dias em que decorre o evento, Mértola chega a acolher mais de 50.000 visitantes, provenientes das mais diversas origens, que lá se descolam para vivenciar um dos mais bem organizados e atraentes festivais temáticos que acontecem no país.
A principal atracção do Festival Islâmico de Mértola é o tradicional mercado que ocupa a parte antiga da vila, em redor do seu castelo. Trata-se de um Souk à moda de Marrocos, com banquinhas de vendedores e panos a tapar as ruas estreitas, de modo a proporcionar sombra e protecção para quem lá passa e quem lá vende.
Percorrer as ruas desta parte da vila durante o festival é mergulhar no passado islâmico do nosso país – o Portugal dos mouros, do Sul e do Alentejo. É ainda uma grande viagem, onde o transporte é assegurado por uma mescla interminável de odores: as especiarias, o couro trabalhado, as mil e uma variedades de chás, os bolos e pastéis, os kebabs e muitas outras iguarias e especialidades do mundo árabe. E também o deleitar a vista com os tecidos de cores garridas, as roupas, a marroquinaria, a bijuteria e uma miríade de outros produtos de raiz árabe.
O Festival Islâmico de Mértola é ainda um espaço para a fusão e a expressão de culturas alternativas, em parceria com a celebração do passado islâmico desta região. À moda de brincadeira, talvez possamos chamar a atmosfera que permeia o festival, como sendo um pouco new age islâmica. De facto, chegam a Mértola visitantes de todos os tipos, desde a tradicional família portuguesa, com a merenda rústica, até aos (agora também já quase tradicionais) hippies new age.
Para além do souk, o festival dispõe ainda de muitas outras atracções: teatro de rua, espectáculos de música, palestras, etc… E como se não bastasse, o visitante deve aproveitar para visitar a vila, em especial a parte antiga, já que é muito interessante e bonita. Destacam-se a igreja, construída onde anteriormente se encontrava uma mesquita, e o castelo, onde podemos apreciar belas vistas – da própria vila; do rio Guadiana, que corre logo ali ao lado; e de toda a região envolvente (Mértola fica no seio do Parque Nacional do Guadiana).
Mértola é pois um destino obrigatório numa das suas próximas evasões. E se coincidir com o festival islâmico, melhor ainda. Eu tenho regressado sempre, desde que o descobri em 2009. Cada edição, sempre em anos ímpares, é uma enorme redescoberta.
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